В Марокко в провинции Уарзазат (Ouarzazate) на границе с пустыней Сахара начались работы по созданию масштабного комплекса электростанций на солнечных батареях.
В рамках выполнения задачи по доведению объемов выработки ветряной и солнечной энергии до 4 ГВт к 2020 году правительство Марокко в IV квартале 2012 года одобрило договор стоимостью 1 млрд долларов США на закупку солнечной электроэнергии, которая будет производиться на электростанции, проектируемой в провинции Уарзазат. Эта станция, начальная мощность которой составит 140–160 МВт, должна стать флагманом электроэнергетической промышленности Марокко и первым шагом в реализации проекта The Desertec, который предполагает постройку огромнейшего солнечного парка в пустыне Сахара. Кроме того, правительство страны планирует провести в 2014 году еще одни торги на закупку 400–500 МВт солнечной энергии.
Предварительная стоимость всего комплекса оценивается в $2,8 млрд. Власти страны планируют закончить первый этап строительства парка в 2020 году. После этого комплекс сможет удовлетворять потребности в электроэнергии порядка 1,5 млн марокканских жителей.
Идея комплекса, производящего экологически чистую энергию, заинтересовала многие компании Европы и США. В частности, в его реализацию инвестировали средства Всемирный банк, Deutsche Bank, HSH банк, Африканский банк развития и Европейский инвестиционный банк.
Технология, которую предполагается использовать, с середины восьмидесятых опробована в Калифорнии, а позднее – на юге Испании. Основную часть проекта будут составлять оснащенные системами зеркал солнечные тепловые электростанции. С помощью зеркальных поверхностей рассеянный солнечный свет будет фокусироваться в направленные лучи и использоваться для нагрева специального технического масла, образования пара и приведения в движение турбин.
Создатели проекта Desertec с самого начала отказались от использования дорогих фотоэлектрических панелей и предложили устанавливать в Сахаре обычные зеркала для фокусировки солнечного света. Их изогнутая форма позволяет концентрировать излучение на теплоприемнике — обычно это трубка с маслянистой жидкостью. Накопленное тепло затем используется для нагрева воды, которая испаряется и заставляет двигаться турбину, как и на большинстве электростанций.