Планетарное общество отправит на околоземную орбиту спутник с солнечными парусами. Об этом сообщается на сайте Space.com.
Аппарат LightSail состоит из четырех солнечных парусов треугольной формы и небольшого спутника CubeSat. Предполагается, что в движение спутник будет приводиться под действием давления солнечного света, подобно тому, как при помощи ветра по воде перемещаются парусники. Общая площадь солнечного паруса, изготовленного из майлара, равна 32 квадратным метрам.
Спутник, как ожидается, запустят 20 мая 2015 года при помощи ракеты-носителя Atlas V. Ранее это планировалось сделать 6 мая, однако в ходе подготовки к старту ученые заметили неполадки в системе раскрытия парусов спутника.
Стоимость проекта LightSail оценивается в 4,5 миллиона долларов. Целью запуска заявлено тестирование технологии использования аппаратов, перемещающихся при помощи давления солнечного света.
Ожидается, что в случае успешных испытаний ученые при помощи проектируемой тяжелой ракеты Falcon Heavy частной компании SpaceX в 2016 году запустят в космос более крупный аппарат — Prox-1.
Ранее уже запускались аппараты, использующие давление солнечного света. Так, в 2010 году Япония отправила в космос IKAROS, а в 2011 году НАСА запустило зонд NanoSail-D.
Неправительственное Планетарное общество основано в 1980 году Карлом Саганом, Луисом Фридманом и Брюсом Мюрреем. Оно занимается поддержкой и популяризацией исследований космоса, создания транспортных средств и космической политикой. К настоящему времени членами общества являются около 40 тысяч человек.