Зачастую в этих публикациях своеобразно расставляются акценты, а именно, преувеличивается масштаб проблемы отходов и сложность управления ими.
Основные материалы, используемые в ветрогенераторах (по массе и объёму) — это сталь, бетон и композиты, из которых изготавливают лопасти. Все эти материалы утилизируются стандартно, в соответствии с правилами обращения с отходами, действующими на соответствующих рынках.
Переработка композитных материалов с выделением исходных компонентов для повторного использования является сложной научно-технологической задачей, которая на сегодняшний день окончательно не решена. Однако ветроэнергетика – это далеко не самый крупный потребитель композитов. Скажем, автомобильная промышленность или строительная отрасль потребляют гораздо большие объёмы этих материалов. К тому же утилизировать крупноформатные изделия (лопасти ветрогенераторов) проще, чем извлекать десятки миллионов мелких деталей из корпусов автомобилей или строительного мусора.
Обычный срок эксплуатации промышленной ветряной турбины составляет 20 лет. По мере дальнейшего роста ветроэнергетики и выбытия всё большего числа отслуживших объектов, объёмы отходов будут возрастать. По оценке авторов статьи в журнале Waste Management («Управление отходами»), к 2050 году объем отходов из лопастей ветрогенераторов накопленным итогом составит 43 млн тонн, а ежегодный объем образуемых отходов их лопастей к указанному году будет составлять 2,9 млн тонн.
Отрасль предпринимает усилия для повышения эффективности утилизации композитных материалов. В частности, в текущем году Ассоциация европейской ветроэнергетики WindEurope, Cefic (Европейский совет химической промышленности) и EUCIA (Европейская ассоциация производителей композитов) организовали межотраслевую платформу для продвижения новых подходов к утилизации лопастей ветряных турбин. Участники считают, что сотрудничество позволит создать новый отраслевой стандарт по переработке композитов, который может быть использован и в других секторах, таких как морское дело, строительство и инфраструктура.
20.01.2020 датская компания Vestas, крупнейший производитель ветряных турбин в мире, заявила, что она обеспечит нулевой уровень отходов (zero waste) для своих машин к 2040 году.
Vestas — первый производитель ветрогенераторов, который взял на себя подобное обязательство. Цель будет достигнута путем разработки и реализации новой стратегии обращения с отходами, внедрения подхода круговой (безотходной) экономики на различных этапах цепочки создания стоимости — в проектировании, производстве, обслуживании и по окончании срока службы. Стратегия будет представлена в ближайшие два года.
«Установление такой амбициозной цели по сокращению отходов имеет первостепенное значение для обеспечения лучшего мира для будущих поколений», — заявил исполнительный вице-президент Vestas Power Solutions Андерс Ведель. «Лидировать в ветроэнергетике недостаточно для борьбы с глобальными вызовами, с которыми мы сталкиваемся сегодня. Если мы хотим возглавить энергетический переход, мы должны быть примером в том, чтобы сделать это наиболее экологически устойчивым способом».
«Как крупнейший в мире поставщик для ветроэнергетики, Vestas несет ответственность за ликвидацию отходов по всей своей цепочке создания стоимости», — отметил и. о. операционного директора Vestas Томми Рахбек Нильсен. «Ветроэнергетика продолжит быстро расти, поэтому у нас больше нет времени для консервативного подхода».
Компания отмечает, что на сегодняшний день ветротурбины Vestas пригодны для вторичной переработки в среднем на 85%, однако лопасти состоят из (пока) непригодных для переработки композитных материалов.
Vestas проанализирует все аспекты жизненного цикла ветрогенераторов с целью повышения степени переработки лопастей и гондол. Степень переработки лопастей будет увеличена с нынешних 44% до 55% к 2030 году. Компания запустит несколько инициатив, направленных на повышение эффективности обращения с лопастями после их вывода из эксплуатации. Они будут охватывать новые технологии переработки, которые являются оптимальными для композитных отходов. В частности, речь идёт о переработке стекловолокна и восстановлении пластика. Vestas также внедрит новый процесс вывода лопастей из эксплуатации, помогающий клиентам уменьшить количество отходов, отправляемых на полигоны отходов для захоронения.