Последние десять лет исследователи по всему миру работают над технологией создания солнечных элементов посредством струйной печати. Она привлекает учёных низкой ценой и возможностью сократить количество производственных отходов. Как правило, в этом процессе используют органические или сенсибилизированные красителем солнечные батареи.
Обычные чернила, поглощая свет, нагреваются, а фотоэлектрические превращают часть этой энергии в электричество. При этом чем насыщеннее цвет (и темнее оттенок), тем электричества больше. Самые производительные солнечные батареи — чёрные. Основная идея создания цветной панели с изображением состояла в том, чтобы на одной поверхности объединить и фотоэлементы, и визуальную информацию.
Красящее вещество и электролит для создания изображений исследователям предоставила Федеральная политехническая школа Лозанны (фр. École polytechnique fédérale de Lausanne). «Сложнее всего было найти подходящий растворитель для красителя и подобрать параметры, которые обеспечат точную и равномерную печать», — рассказывает член научной группы Мерве Озкан (Merve Özkan).
Струйная печать позволила учёным создавать изображения нужного размера и формы, регулировать оттенки и прозрачность.